有色金屬和稀有金屬有共同的地方，稀有金屬肯定是有色金屬，但有色金屬不一定是稀有金屬。
狹義的有色金屬又稱非鐵金屬，是鐵、錳、鉻以外的所有金屬的統稱。廣義的有色金屬還包括有色合金。有色合金是以一種有色金屬為基體（通常大于50%），加入一種或幾種其他元素而構成的合金。
稀有金屬，通常指在自然界中含量較少或分布稀散的金屬，它們難于從原料中提取，在工業上制備和應用較晚。但在現代工業中有廣泛的用途。中國稀有金屬資源豐富，如鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹等已探明的儲量，都居于世界前列。
錫的儲存量大，冶煉宜，應不屬于稀有金屬。
